第二步：贵人相助　脱胎换骨　

　　最后，时任总统克林顿彻底断送了奥巴马的获胜希望。克林顿打破总统在党内选举竞争中保持中立的原则，在一次大型选举活动中宣布支持拉什。游戏结束的时候，拉什获得了61％的选票，比奥巴马的30％多出一半。在黑人选区中，奥巴马以1：4的劣势惨败。　

　　这次竞选只给奥巴马留下了6万美元的债务和对前途的迷茫。38岁的他是一个微不足道的州参议员，一个得不到黑人群体支持的黑人政客，一个芝加哥权力核心的边缘人。而且，由于长期为竞选奔波，疏于照顾家庭，他的妻子的忍耐度已经到了极点。当奥巴马接到一个非营利机构的高薪职位面试通知时，他在前往面试途中紧张得双手一直在颤抖——既害怕得不到工作，又害怕得到工作。　

　　党首提携，打击对手　

　　奥巴马最终决定在政治道路上走下去，在失败中，他抓住了一线生机。在与拉什的竞选中，奥巴马唯一胜出的行政区居然是以信奉天主教的爱尔兰裔工薪阶层为主要居民的第19区，在这里，他的支持者是保守的警察、消防员和教师。这让奥巴马意识到，他不能把自己局限在“海德公园”的精英群体里。　

　　在奥巴马谋求政治道路上的飞跃的时候，他找到了时任伊利诺伊州参议院主席、民主党人埃米尔·琼斯。在2003年伊利诺伊州民主党从共和党手中取回参议院控制权时，从水管巡视员一步步爬到高位的琼斯掌控了春田市的权力中心。2003年初，琼斯私下接见了奥巴马，后者和盘托出自己的大计：代表伊利诺伊州民主党竞选国会参议员。当时该州的国会参议员是特立独行的共和党人彼得·菲茨杰拉德，换届选举将于2004年举行。奥巴马指出，自己在2000年暴露出来的两个致命弱点是黑人群体支持率不稳定、缺乏党派和团体支持，而琼斯可以帮自己弥补这些弱点。　

　　琼斯利用自己的影响力打击其他党内参选人，为奥巴马赢得关键的竞选空间和时间。琼斯帮助奥巴马组织了庞大的黑人支持队伍，里面既有教师，也有政府雇员和服务行业工薪阶层。　

　　自我改造，争取黑人　

　　在得到贵人提携的同时，奥巴马也不忘自我改造。首先改掉的是学究的演讲方式。据奥巴马与拉什竞选时的竞选团队经理丹·舒曼说，奥巴马从2000年开始造访区内各个黑人教堂，学习黑人牧师讲话的节奏和夸赞的神态，并观察听众的反应，不断学习调整。　

　　他几乎从不错过每个星期在黑人教堂上发言的机会，并将自己的参议员候选人资格与黑人的进步联系起来；他不断强调自己对基督教的信仰，经常提到自己的牧师、在当地黑人群体中拥有广泛影响力的耶利米·赖特。每当有人质疑奥巴马的真正种族身份的时候，他就把赖特搬出来。2004年美国参议员选举，赖特更成了奥巴马的“选举资产”，为他赢得大量基础选民。　

　　在面对白人选民时，奥巴马又搬出了自己的奋斗历史。作为一个一般家庭的孩子，攀到了美国教育金字塔的塔尖，这种奋斗经历令普通人有着巨大共鸣。即使是奥巴马的对手西尼斯，也被他“任何人都可以分享我的激情，取得自己的成功”的诉求打动。此外，在长期的法律工作经历中，在酒吧里的扑克牌联谊中，奥巴马也得到了很多小镇律师的支持。