5月14日，在美国密歇根州大急流城，已退出民主党总统预选的爱德华兹（左）和民主党总统竞选人奥巴马一同出席竞选集会。当日，爱德华兹宣布支持伊利诺伊州国会参议员奥巴马成为今年大选的民主党总统候选人。这被认为是民主党高层逐渐向奥巴马靠拢的又一标志。　新华社／路透　

　　在美国民主党总统提名人初选刚开始的时候，媒体和大众都对奥巴马抱着些许怀疑的态度，“看看他能走多远”；如今，美国几乎所有媒体和政治评论家都认为，在与政治老手希拉里的这场民主党总统提名人争夺中，奥巴马几乎已经“锁定胜局”。　

　　从2004年当选美国参议员，到2008年参加总统竞选，奥巴马在政坛的上升速度快得令人不可思议。难道奥巴马天生就是一个胜利者，在政治道路上从来就一帆风顺吗？事实并非如此。在刚迈入政坛的时候，奥巴马也遭遇过惨败，曾经因为在选举期间和家人外出度假，错过投票而被对手穷追猛打；曾经因为选举失败而背上6万美元的债务；曾一次次困惑地问自己：我还应不应该在这条路上走下去？　

　　但正是这些失败，让他学会了如何成为一个政客；让他学会变通，把自己塑造成多面立体的形象，一会儿是与旧势力斗争的改革者，一会儿是获得白人自由派支持的非洲裔美国人，一会儿是靠自己努力实现梦想的哈佛律师，而且各种形象各种宣言衔接完美，从来不会出现矛盾。所有的这些政治技巧，奥巴马在与希拉里的竞争中全都用上了，而且用得很好。现在，他已经来到了美国民主党总统提名人的门槛边上。　

　　第一步：“政治菜鸟”曾遇惨败　

　　奥巴马生而逢时，在他决定从政的上世纪90年代，　“政治菜鸟”已经不必非要攀上一个靠山，但忠诚与排资论辈这些老规矩还是很牢固。　

　　但在所有政治团体中，“海德公园”是个例外。“海德公园”是一个小型政治团体，主要由芝加哥当地的专业人士与大学教授组成，多年来奉行中立的政治态度和决策。奥巴马选择“海德公园”作为自己从政的第一步，他以民权律师和大学法学讲师的身份进入了这个团体。　

　　“你是不会赢的”　

　　1996年，奥巴马打赢了自己在政治选举中的第一仗，代表“海德公园”赢得州参议院的一席位置。随后他又瞄准了伊利诺伊州第一选区的美国众议院席位。　

　　在传统上，伊利诺伊州第一选区美国众议院席位曾多次由非洲裔美国人当选，其黑人当选率是美国各选区中最高的。一位名叫博比·拉什的黑人民主党政客从1992年起就占据了此位置，但在1999年初的春田市市长选举中，拉什挑战时任市长、理查德·戴里，遭遇惨败，甚至得不到黑人群体的支持。　

　　拉什的失败让奥巴马看到了机会，他决定在2000年的众议院换届选举中挑战拉什。但当奥巴马投入选举征程后，他才意识到选举是一件多么艰巨的事。本来，奥巴马希望得到市长戴里的支持，可没想到戴里直接告诉奥巴马，自己看不到他有一丝获胜的希望。戴里告诉他，拉什竞选市长失败不代表他会在众议院选举中败给乳臭未干的新人。“你是不会赢的。”戴里毫不留情地说。　

　　奥巴马竭力辩解，他指责拉什没有领导能力，没有远见。但他的辩解只是学院派的、生硬的说教。当时陪伴奥巴马竞选的一位助手亲眼看到，在一次在教堂进行的演讲中，奥巴马在台上自顾自讲着，台下的听众都快睡着了。　

　　最后，这次竞选向奥巴马提出的问题是：他到底有没有想赢的决心。就在竞选进行到一半的时候，奥巴马带着家人去了夏威夷度圣诞假期，错过了一次非常重要的州参议院投票。　

　　当时，伊利诺伊州各社区枪支犯罪非常猖獗，州长向州参议院提出了一个临时特别议案，希望将非法拥有枪支定为重罪。此前，奥巴马一直是支持类似主张的。在投票的关键时刻，连州长都恳求奥巴马回来投票，但奥巴马却以“女儿生病”为理由拒绝回去。后来，该议案以微弱劣势未获通过，奥巴马成了大家眼中的“罪人”。拉什抓住奥巴马的这次失误穷追猛打，谴责奥巴马“没有任何理由可以错过历史上最重要的一次投票”。