近年来，在“现在购物将来付钱”的消费文化鼓动下，英国人的个人债务年年刷新。截至目前，英国个人总债务达到了空前的1.4万亿英镑，相当于英国每个成年人平均负债29684英镑。

　　债务的节节升高直接刺激了追债行业的迅猛发展。数据显示，英国追债公司的数量在5年内增加一倍多，这些公司每年处理近2000万宗追债业务，涉及的债务总金额达到创纪录的60亿英镑。与此同时，关于追债公司使用暴力、欺骗债务人的投诉也越来越多。

　　在10年前，英国人的债务总额才5000多亿英镑。但由于英国人消费观念超前，加上物价高涨，英国人向银行借钱越来越多。根据英国媒体统计，截至目前，英国人的债务总额已经达到1.4万亿英镑，比经济学家估算的2007年英国的国内生产总值还多。

　　据相关机构公布的数据，即便不包括抵押贷款，仅计算透支、个人贷款和信用卡债务，平均每个英国人的欠债也达3175英镑，而欧洲其他国家平均水平为1588英镑。目前有250万英国人担心债务问题。英格兰银行称，平均每个英国人的债务总额达到了他们年收入的150%。

　　相对于庞大的债务，英国人的还款能力受到质疑。在英国，有15%的消费者连续3个月没有按时还款，有1/14的人每年债务额增加五分之一以上。

　　催生追债行业

　　在这样的大环境下，追债行业嗅到了商机，追债公司纷纷成立。通常，追债公司会以较低价格从银行或其他贷款机构购买债权，然后再向相关债务人追债。

　　英国借贷服务协会是英国大部分追债公司的代言机构。据该协会统计，英国追债公司的数量从2002年的134家增加到2007年的291家。会员公司每年要处理近2000万宗债务

　　讨偿业务，涉及的债务总金额达到60亿英镑。一名追债公司的负责人表示：“这(债务市场)是一个拥有巨大潜力的市场。”

　　“追债公司越来越多，因为大型贷款机构都愿意把债务卖给这些公司，这些金融机构希望把不良借贷转移，越快越好。”英国利兹大学教授尼克·威尔逊说。

　　追错债导致老妇自杀

　　一方面，追债公司蓬勃发展，另一方面，针对追债公司利用暴力或卑鄙手段追债的投诉也越来越多：有的追债人不顾债务人反对，强行入屋讨债并用暴力对待债务人；有的追债人对债务人说谎，夸大自己的讨债权限，诱骗债务人让自己入屋并暴力讨债；有的追债人甚至恐吓债务人的小孩，抢走他们的零用钱。

　　在一个极端的案例中，一名居住在德贝郡的61岁妇人被追债公司逼到跳湖自杀，然而这名妇人并不是真正的债务人，是追债公司弄错了对象。据报道，该妇人名叫贝里尔·布雷热，在2006年4月投湖自杀，在其自杀后，她的家人才发现是追债公司追错债将她逼上了绝境。

　　尽管不少机构都呼吁政府监管追债行业，但真正能约束该行业的法规却至今没有出台。相反，英国政府将在今年5月出台关于债务偿还的新条例，其中规定追债机构将被允许“使用适当的暴力，进入债务人的房屋并取走他们的财物”。

　　英国借贷服务协会指出，他们确实每年收到上百宗投诉。但协会辩称，债务人也要想想自己的责任。