“中国十大杰出青年”评选活动是由中华全国青年联合会创意策划，联合中国青少年发展基金会和中央电视台、中央人民广播电台、人民日报、中国青年报、光明日报、解放军报、经济日报、科技日报、工人日报、农民日报等首都十家新闻单位共同主办的，自1990年起已经开展了16届。16年来，一批在改革开放和社会主义现代化建设中业绩突出的优秀青年脱颖而出，他们的辉煌业绩和艰苦创业精神被社会各界，特别是当代青少年广为传颂，他们具有鲜明时代特征和较强导向性的楷模形象激励着更多的青少年刻苦锤炼，奋发成才。同时，"十杰青年"评选活动对在全社会进一步营造崇尚人才、学习先进的良好氛围，产生了积极的作用。

　　“中国十大杰出青年”评选活动经历了一个认识逐步统一、评选逐渐规范，影响日益扩大的过程。人选推报环节更加严格，要求省级对人选进行直接考察，并提供组织、人事、纪检、公安和计划生育等部门的审查意见；评选方式更加规范，由最初的社会公开投票方式，演变成在集中推报单位意见的基础上，进行为期一个月的社会公示，最终由评委会投票决选的方式，并制定了《评选章程》；评委产生更加公正客观，由最初的组委会邀请，演变为设立评委库，通过电脑随机抽取产生的方式；运作方式更加社会化，设立了"中国十大杰出青年"富绅基金，为评选表彰工作提供了充足的经费保障；表彰更加隆重，通过电视颁奖晚会、事迹报告会、网上交流等方式，加大"十杰"青年事迹的宣传，扩大了评选活动的社会影响。经过每届的补充和改进，“十杰”评选活动的举荐渠道不断规范，评选机制逐步完善，宣传表彰力度逐年加大，现已形成了层层选拔、逐级推报的候选人举荐渠道，专家评审和社会参议相结合的评选机制以及党政关心、青年关注的良好社会环境。

　　“中国十大杰出青年”评选活动推出了一批在改革开放和社会主义现代化建设中取得突出业绩的杰出青年，聂卫平、白春礼、陈章良、冯巩、小香玉、李永波、伏明霞、袁家军、曹雪涛、郭为、杨利伟、姚明、刘翔等一批各行各业家喻户晓的杰出青年脱颖而出，在广大青年中形成了很大的反响，引起社会各界的广泛关注。这些青年典型在当选后，以追求卓越、永无止境的"十杰"精神为座右铭，继续向着更高的人生目标攀登，在各个领域发挥着重要的作用。

　　在“中国十大杰出青年”评选活动的影响下，目前全国几乎所有的省（区、市）和大部分城市都开展不同层次的“十杰”青年的评选活动，不少领域也纷纷开展本系统的“十杰”评选。