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嫦娥一号卫星由长三甲运载火箭送入到运行周期约为16小时（15.81小时）、近地点200公里、远地点51000公里的轨道。星箭分离之后，先在这条轨道运行两圈，在这个期间将在远地点作一次小的轨道机动，将近地点抬高到600公里。
在16小时轨道上运行第三圈到达近地点时，进行第一次大的轨道机动，将轨道周期变为24小时。
在轨道上运行三圈，再次到达近地点时，作第二次大的轨道机动，将轨道周期增加到48小时。
探测器在这三条大椭圆轨道上运行共约7天，当它在调相轨道运行结束到达近地点时，再做第三次大的轨道机动，使卫星进入地月转移轨道。
随后探测器将沿着这条转移轨道飞向月球，飞行114小时后到达近月点。在这个比较长的飞行过程，根据测定轨道的情况以及前几次变轨的情况，将安排两到三次中途修正，调整一下飞行的状态，飞行的方向和速度，使它能够按照预定的设计要求到达近月点。这个修正将根据前几次变轨的情况来最终决定。
当探测器到达近月点时，要想使探测器进入最终的绕月飞行轨道，还需在近月点进行减速机动，以让月球捕获探测器，使它成为绕月飞行的卫星。在距离月球200公里左右时，进行第一次近月制动，然后还要进行第二次、第三次制动，让“嫦娥一号”最终变为环月飞行的圆轨道卫星。
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