人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代，1957年苏联发射第一颗人造卫星并于1961年把加加林送上近地轨道之后，人类便开始闯入太空并着手探测月球。　

　　美国和苏联曾展开了一场以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。从20世纪50年代末到70年代初，苏联共向月球发射了32个探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置。1969年7月，美国“阿波罗11号”飞船实现了人类登月之梦　，在月球探测中取得最辉煌的成果。这一年先后有12名宇航员踏上月球，并向地面带回440公斤的月岩样品。　

　　1972年美国“阿波罗计划”结束以后，由于探月活动耗资巨大，月球探测一度有所降温。然而，人类还是抵挡不住月球独特自然环境和资源的诱惑，再加上现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，20世纪90年代后期，人们又把目光投向了月球。　

　　美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两个探测器。其中，1998年1月发射的以绘制月球表面地形图、分析月球地质结构和寻找月球存在冰或水证据等为目的“月球勘探者”号探测器，于1999年7月完成使命。

　　美国还于2006年4月提出一项撞击月球南极的计划。美宇航局希望这一项目能成功找到月球存在水的证据，以利未来宇航员登陆月球并建立长期基地。这一项目将利用美宇航局计划于2008年10月发射的“月球环形山观测与感知卫星”来撞击月球。　

　　2003年9月27日23时17分（北京时间28日7时17分），欧洲第一个月球探测器“智能1号”顺利升空，于2006年9月3日成功撞击月球　，标志着欧洲探月活动正式开始。　

　　与此同时，俄罗斯也制订了三阶段的探月计划，前两个阶段主要是绘制月球全图、发射月球车采集月球岩石并运回地面进行分析，以确定矿物含量及矿藏所在地。第三阶段则是在2010年后建立月球基地。此外，中国、印度和日本等都提出了自己的探月计划。

　　2007年10月24日，我国首颗探月卫星“嫦娥一号”在西昌卫星发射中心发射成功。11月7日，中国国家航天局宣布，嫦娥一号卫星成功绕月，标志着绕月探测的工程目标基本实现，中国具备了对月球进行探测的能力。

　　月球：丰富资源汇集之地

　　月球的自然资源独特且丰富，它包括太阳能、氦的同位素氦－3和其他多种有用元素。据测算，每年到达月球的太阳光辐射能量约为12万亿千瓦，按太阳能发电装置的光电转化率为20％计算，则每平方米太阳能电池每小时可发电2.7度。

　　以氘和氦－3为原料，进行受控核聚变发电，每年只需100多吨氦－3，就能满足地球的能源需求。据科学家初步估算，月球上的氦－3储量达100万至500万吨，能够满足人类上万年的需求。　

　　月球表面的不同岩石富含硅、铝、钾、磷、铀、钍和稀土元素。据初步估算，月岩中的稀土元素达225亿吨至450亿吨，铀元素达50亿吨。