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古代工艺品
了解史前时代生活的最佳途径是研究那些时代的人住所的遗址和他们制作和使用的工具等残留物。无论是石制、骨制、土制或者其他材料制的工具和其他遗物发现得越多，了解得情况就越准确。
在韩国已经发现大量的旧石器时代、新石器时代和青铜器时代的遗物。早在那些时代，人们有意识地致力于美化工具的痕迹就已明显存在。虽然史前的石器和陶器的种类和性质全世界基本相同，但是各地区也有各自的风土差异。
在过去五六千年中有了很大发展手工艺品的数量多得惊人，这里只谈谈其中被认为是最具有韩国特色的手工艺品，希望能增进读者对韩国手工艺品的了解。
金属工艺品
韩国各地都发现了青铜制的古遗物，包括镜、斧、短刀、器皿、钟、带扣以及各种装饰品和祭器，全都可以追溯到青铜器时代。在这些古遗物中，
特别值得注意的是带扣，因为这些饰有美丽的动物形象的扣环具有北方游牧部族的特色。这些青铜手工艺品中间有许多物件显示出与米努辛斯克文化、西徐亚文化和鄂尔多斯文化有复杂的关系。
金属工艺在铁器时代初期不断发展，到公元前一世纪高句丽、百济、新罗三国开始统治韩半岛的时代已经达到高度成熟水平，这一点从那个时代的古坟内发现的遗物上可以证明。主要是多亏新罗坟墓建筑时设计巧妙，墓内许多珍贵文物出土时完整无损。不幸的是高句丽遗物绝大部分已经遗失或者被毁。在百济古坟内发现了金王冠和其他古物，但是保存到现在的具有任何重要意义的金属工艺品绝大部分是从新罗古坟出土的。
一顶五到六世纪时的金王冠（第87号国宝）是新罗王国金属工艺杰作典范。它是迄今已出土的几顶新罗王冠之一，由内外两层组成。一片象征鸟羽的顶部分叉的金翼片从内层伸出，微微朝后斜。外层金冠的正面是直立的树状装饰，图案形似重叠的中国表意字“出”字。在它的后面竖立着两根鹿角形的金枝条。金冠前面两侧各有一排垂饰。金冠内层饰有多种不同图案相连的透雕花纹。竖形装饰、冠冕和垂饰上有线形刻纹和模锻图案，还饰有用金丝串着的金珠和腰形玉块。轻轻一动，王冠上的装饰品便摇晃摆动，闪射出耀目的光彩。
带有金佩饰的金腰带以及金质项圈、耳环、手镯和长刀上的金质装饰品都显示出金匠工艺的高超。
最突出的是一对带垂饰的耳环和一把长刀的镶玛瑙刀柄和刀鞘，它们的几何对称图案表现了金丝细工与颗粒状斑点相结合的高度艺术成就。这种起源于埃及的颗粒状斑点和金丝细工技术据信是公元前某个时期经过印度和中国传进入韩国的，因为从乐浪（公元前108-公元313）古坟出土的金饰品中有一些也使用了这种技术。
随着佛教文化的昌盛，金属工艺也欣欣向荣。新罗的铜钟以体大、形雅和声音圆润洪亮著称。突出显示手工艺技艺之高超的是从韩国许多古塔内取出的装饰华美的金质或镀金青铜舍利盒（存放著名高僧骨灰的盒子）。保存到现在的香炉、小型钟、铜镜和其他精美的装饰品数量相当多。
在谈到韩国金属工艺的时候值得一提的是，高丽王国早在1240年就已使用金属印刷，比古腾堡发明活字印刷术早大约200年。
现代工艺品
手工艺品及制作者在西方世界是一向受重视的，可是在韩国，制作了大量精美异常的手工艺品的艺人历来被视为出身低微、从事的行业卑贱。今天，韩国人已经看到了传统手工艺品的美，有些传统手工艺品已经定为国宝，可是它们的制作者的名字仍然不得而知。职业岐视和阶级歧视在从前是十分严重，
以致即使是制作出了技巧、实用和美的程度无与伦比的工艺品的艺人，也从来无人记得他。
为了比较易于了解韩国现代的工艺美术，可以把它们自从国家现代化以来的发展分为两个阶段：从1910到45年的现代工艺品；从1945年到现在的当代工艺品。现代工艺品时期正是日本对韩国实行殖民化的时期。那是一个对传统艺术说来比较黑暗的时期，具有值得一提的价值的作品极少，因为当时韩国人是在外国残酷统治下努力保持民族特性。
那也是一个由于出现了受西方方式和西方思想教育的新一代人而发生变化的时期。随着西方艺术的传入，人们开始用不同的眼光看待和重新评价工艺品。正是出于这种新的观点，金奉龙在1925年开办了一个螺钿镶嵌漆器制作培训班，接连20年他在那里培养了无数工艺人才。1928年，李顺石举行了在韩国属首次的个人设计展出会。在韩国名望最高的公开艺术展览会－一年一度的朝鲜艺术展览会在1932年接受手工艺品参展，手工艺品制作者踊跃响应。从那时开始，直到1944年5月（即国家摆脱日本统治、得到解放的前一年）它的最后一次年展，这个展览会为许多手工艺人提供了向公众展示作品的机会。通过这些展览，一些人的名字才为人所熟知，其中有张基命、金镇甲、姜菖园、金奉龙、金成圭和金在？。但是，应该指出，金奉龙和金在 的螺钿漆器已曾在1925年巴黎世界博览会上分别获得银奖和铜奖。
尽管出现了一批在国外受过现代工艺美术教育的新一代工艺师，但是仍有许多手工艺人致力于保持和传授陶瓷、螺钿漆器和细木工艺的传统艺术。传统的韩国手工艺是通过这些艺人的努力和奉献精神才得以保存的。
1945年国家解放后出现了一个混乱、动荡时期。左翼和右翼之间的派别斗争所引起的不稳定政局不利于艺术活动。但是，朝鲜产业协会在1945年组织起来了，朝鲜工艺家协会也于1946年成立。许多大学和学院开设了美艺术和工艺美术课程，展览会的次数也比较频繁。
1950年韩战爆发，对艺术活动又是一个打击。国家遭受了三年战祸，许多艺术家或是丧生，或是被带往北韩。
在政府从为避战火而暂时迁去的釜山迁回汉城以后，国家艺术展览于1953年重新开始举行。由于这个展览多少标志艺术活动的正式恢复，
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所以当代工艺美术也许应该说从这一年开始。这个展览连续多年举行，为工艺美术家确立自己作品的地位提供了更多机会，也导致韩国工艺美术新形象的形成。工艺美术工作者的人数也随着更多的大学和学院开设工艺美术课程而增多。取代了朝鲜产业工艺美术家协会的韩国产业美术家协会的会员不断增加，每年都举行展览。
从20世纪60年代末到70年代初，涌现了一些工艺美术家团体，他们通过技术创新、坚持实验和志同道合的情谊对工艺美术界产生了强烈影响。通过他们的推动，展览馆成立起来了，美术杂志和其他工艺美术专门刊物创办出版了，这些反过来又推动了创作活动。
包括不断接受新思想新趋势影响的工艺美术在内的当代工艺品，明显有别于民间艺术性质的传统手工艺品
从1968年开始固定举办的韩国产业产品设计展览的宗旨是使工艺美术教育与工业需要相协调以及提高工艺品设计水平。通过它的历次展览，出现了许多艺术家和设计家。展览分三部分：商业性设计、手工艺术和工艺美术。中小企业促进会多年来一直支持举办全国性民间艺术和工艺品竞赛。它还曾三次举办奥林匹克纪念品展览，鼓励工艺家为1988年在汉城举行的奥林匹克运动会进行创作。
许多艺术家积极通过自己参加的组织进行创作和展出作品，如韩国设计家协会、韩国工艺家协会、大田博览会、韩国金属工艺家协会、韩国陶艺家协会、色彩设计家小组以及国家工艺家协会。
与此同时，传统手工艺展览会介绍了各类手工艺的技艺高超的艺人，如金属工艺品、陶瓷器、玉石雕刻、木工艺、竹器、漆器、草类编织品、纺织品、造纸等等。这个展览还有助于促进公众对这些被称为文化财富人才的手工艺者及其作品的了解。
除上述展览之外，汉城和其他大城市每年举行的展览极多，为手工艺者提供了大量向公众介绍作品的机会。许多展览得到了有影响的报纸和广播系统的支持。全国有许多大学、学院和专科学校设有从设计到生产的各种工艺课程。
为工艺家举办的国际交流展览和海外培训计划也大大增多。
陶瓷工艺
高丽王朝（918-1392）的艺术以其青瓷艺术最为出名。高丽青瓷的颜色，特别是浅绿色十分美丽。
青瓷的品种繁多，其中有罐、酒壶、盘、杯、香炉和花瓶等等。青瓷上雕刻或镶嵌着精美的花纹。12至13世纪制作的这类青瓷完全是用作摆设而非实用。我们可以这样说，这种青瓷体现了人们对世俗生活以外的精神世界的渴望。
青瓷工艺最初从中国宋朝（960-1279）时传入韩国。到12世纪前半期本地的瓷艺达到了顶盛之时，中国的影响便告消失。韩国的陶瓷工匠发明了青瓷镶嵌技术。他们先在瓷坯上雕刻花纹，然后在雕纹的凹处填入白色或黑色泥釉，在焙烧之前将多余的泥釉刮掉。这种早期的花纹朴素严谨，使青瓷显得十分精致高雅。然而，到了13世纪末期，陶瓷工匠不加限制地使用当时流行的花纹，导致他们的技艺退化。
蒙古人侵韩国后，镶嵌花纹变得更为粗糙。青花瓷的制作技术于14世纪失传，但是今天的韩国陶瓷工匠已经成功地将这一技术重新挖掘出来了。目前已有很多陶瓷工匠致力于重新挖掘高丽绿色青瓷。高丽时代器重青瓷一如朝鲜时代器重白瓷。
朝鲜时代的陶瓷工匠最初创造出了“粉青”即涂有泥釉和灰绿色釉料的粗陶，其后便将“粉青”发展成白瓷。
朝鲜时代，儒教具有占统治地位的社会影响力，这种从悠闲的贵族统治的高丽时期到注重实效的儒教观念的转变，在陶瓷艺术上得到了反映。
与呈曲线美的高丽青瓷相较，白瓷的线条简朴。朝鲜时代，瓷窑由政府控制，生产镶嵌白瓷，也生产镶嵌青花瓷。
釉下青的白瓷常饰以“四君子”（梅、兰、菊、竹）和莲花、阿拉伯式花饰以及秋草。今天，陶瓷艺人正在积极研究朝鲜时代的陶瓷和重新发掘其制作工艺。他们发掘这一古老工艺的工作可以在距汉城约1小时车程的小镇利川见到。
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